es établissements de niveau 1 accueillent les futures mamans dont la grossesse et, a priori, l'accouchement ne présente aucun risque... c'est-à-dire la majorité.

Les maternités de niveau 2 possèdent un service de néonatalogie ou de soins intensifs néonatals sur place ou à proximité. Elles peuvent accueillir des prématurés de 33 semaines et plus : ils ont besoin de soins mais pas de prise en charge lourde, notamment sur le plan respiratoire.

Enfin, les établissements de niveau 3 disposent d'un service de réanimation néonatale et sont spécialisés dans le suivi des grossesses pathologiques (hypertension sévère, diabète) ou multiples, celles dont on sait, dès la conception, qu'elles présentent un risque pour l'enfant à naître. Les prématurés de moins de 33 semaines, par exemple, naissent dans ce type d'établissement, car les médecins doivent intervenir immédiatement pour des raisons de détresse respiratoire

Quel que soit le niveau de la maternité, le bloc obstétrical est le même partout. Il est conçu pour des accouchements ne posant pas de problème particulier et ceux, plus délicats (césarienne ou forceps par exemple) nécessitant la présence d'un gynécologue-accoucheur. Les trois niveau disposent aussi d'un anesthésiste-réanimateur, d'un pédiatre et de sages-femmes. L'équipe médicale n'est donc pas réduite dans les maternités de niveau 1.

Par ailleurs, les cliniques ou hôpitaux d'une même zone géographique doivent travailler en réseau pour assurer la meilleure coordination des soins. Ainsi, un gynécologue ou une sage-femme décidera d'hospitaliser dans une maternité de niveau 3 une future maman dont le risque d'accoucher prématurément lui paraît imminent. Si, après quelques jours de surveillance, tout danger est écarté, cette patiente pourra rentrer chez elle, puis accoucher dans la maternité où elle s'était inscrite au début de sa grossesse. Cette décision relève de l'équipe médicale, qui l'oriente vers la structure la plus adaptée à son état.